A palavra "vitamina" vem do latim vita, que significa vida, e amina, que são os compostos orgânicos que contêm nitrogénio. Uma mistura explosiva e vital, concentrada num termo criado no princípio do século xx pelo bioquímico polaco Casimir Funk. O estudo das vitaminas é relativamente recente, mas em poucos anos transformou-se num dos temas mais importantes da medicina. E não é para menos: as vitaminas são responsáveis por milhares de reacções biológicas e fisiológicas no corpo. Melhoram a pele, a visão, dão brilho aos cabelos, fortalecem os ossos, participam na construção e manutenção do sistema imunológico, na coagulação sanguínea... Enfim: sem elas não há vida.
As necessidades diárias de vitaminas dependem de uma série de factores como o sexo, a idade ou o peso. Assumem um papel fundamental durante a gravidez e nos primeiros anos de vida (são decisivas no crescimento), mas todos precisamos delas.